牛车水：新加坡的唐人街

　　牛车水，是华族祖先飘洋过海来到新加坡，自1821年逐渐形成的聚居地。据说，当时人们乘着从中国福建厦门南下的第一艘平底帆船抵达新加坡后，就在新加坡河以南一带（现今的直落亚逸街）定居。几经演变，这里成了新加坡的唐人街和名胜地，凡是到新加坡观光的游客必游“牛车水”，许多东南亚华裔华人也经常来到这里，抚摸博大精深的中华文化，从这里亲近祖国。

　　关于“牛车水”的来历，版本很多。其中较为详实的版本是，1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后，从中国南来的华人越来越多，大部分人就住在现在的牛车水区。于是，几年之后，莱佛士索性把这个区划为华人居住区。现在的牛车水区，算是市中心的繁华地区之一，可是在当年，新加坡还没有自来水设备，全市所需要的水，都得用牛车自市郊载运到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就被叫做“牛车水”了。

　　新加坡城市规划后，牛车水逐渐成为一个热闹的娱乐中心，除了各式各样的商店，街边也有许多摊位在摆卖，百年来盛极一时。不过，从1980年代至1990年代中期，在历史巨轮的转动下，牛车水的街边小贩和木屐匠、薄饼皮制造者、神像雕刻师、写信佬等传统行业档口都迁走了，留下的牛车水旧建筑经过翻新后，以崭新的容貌面向世界。

　　如今的牛车水是现代购物中心，各色小贩和百年老店毗邻而居。在众多的小巷中漫步，会看到手工艺人制作的各种古色古香的工艺品，从中可以了解中国的传统艺术，如书法、雕刻、木偶、佛像和香烛制作等。中药店保持着传统风貌，一格格的小抽屉多得让人眼花缭乱。牛车水最令人兴奋的时候莫过于农历新年期间。届时，整个地区张灯结彩，各家店铺都装饰一新，还有不少节日商品和风味小吃。

　　让人意想不到的是，牛车水，这个印象中原本只有中国文化的地方，信步走来，竟然会发现矗立着的印度庙宇、教堂、伊斯兰回教堂的身影，它们都被列入新加坡的国家古迹，建造的时间也逾百年。这些著名的宗教地标建筑，与四周的中式建筑相映成趣。位于桥南路的马里安曼兴都庙和詹美回教堂，是新加坡最为古老的朝圣地点。再沿着这条路向前步行数米，壮观宏大的佛牙寺龙华院就展现于眼前，寺中供奉着珍贵的佛牙舍利。

　　在牛车水，建有牛车水原貌馆。驻足馆内，凝视深思，一帧帧古老泛黄的图片，一件件珍贵无比的展品，一段段动情的口述影音，向人们诉说着牛车水的历史与发展进程，使这段最早期的新加坡华人移民生活图景，深刻在狮城波澜壮阔的发展史册。

　　牛车水承接着历史，传递着文化，它所展现出的别致的中国风，使其成为新加坡重要的文化景观之一。百余年来，它在这里默默地陪着新加坡河走过漫长的岁月，见证了新加坡的成长，和狮城一起，由穷困走向繁华。（王兴举）