红茶简史：源于中国兴于欧洲皇室贡品

　　红茶，是我国的第二大茶类，属于发酵茶，在加工过程中，鲜叶的化学成分变化较大，尤其是茶多酚，减少了90%以上，同时产生了茶黄素、茶红素等新成分，香气物质也明显的增加。

　　红茶的鼻祖在中国，世界上最早的红茶可以说是中国明朝时期福建武夷山的“正山小种”，至今已有400多年的历史。

　　红茶源于中国，但真正在世界大放异彩还是源于十七世纪欧洲皇室以及上流社会的推动。现今除中国外尤其是欧美国家，饮茶大多都以红茶为主。

　　茶最早通过古丝周之路流入欧洲，十五世纪、十六世纪大航海时代海上航路的开辟，茶由当时的葡萄牙帝国带入欧洲。因茶有提神醒脑、降脂等功效，当时的欧洲上流社会将其作为缓解饮酒和饮食过度所带来的负面影响的药物使用（说白了就是吃的太多、太好了，用茶打打油）。

　　十七世纪初海上马车夫荷兰将红茶带往欧洲（也就是正山小种），因红茶的口感及香味，使荷兰人更喜欢红茶，同时由于高额的茶税以及商人的加价，其昂贵的价格以及神秘的东方文化，使红茶仅在王室贵族中流行。（PS：针对当时欧洲的医疗技术而言，茶对于贵族中饮酒、饮食过度等富贵病有相当好的疗效。同时贵族的虚荣心对茶在欧洲的流行都起到了一定的作用。）

　　十七世纪中叶，1662年，葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨嫁给英国国王查尔斯二世，嫁妆中就有其喜爱饮用的红茶。因为王后的饮茶习惯（一国之母、时尚先锋），致使英国的贵妇们蜂拥效仿，从而使有话语权的男性贵族们对茶产生了浓厚的兴趣。

　　十七世纪，英国已经变成海上强国，同时英国资产阶级使英国建立资本主义社会，从而使早期的为满足皇室需求的海上贸易变成了真正意义上的资本市场，有能力的资本家纷纷开始涉足海上贸易。十七世纪末，英国在中国的福建省设置基地，除正常的贸易外，大量的收购中国的茶叶，茶叶主要是属于红茶类的武夷茶，从而中国红茶开始大量流入英国乃至整个欧洲。因为武夷茶干茶色泽偏黑，被称为“black tea”，日不落帝国的强大使英文国家乃至欧洲姻亲关联的国家认可了这个对中国红茶的称呼。“black tea”沿用至今，用来指代红茶。

　　茶悄悄的改变了英国人的饮食结构，早餐由原来的饮酒变成了饮茶。英国女性尤其是上流社会女性对自由开放的向往（那会的欧洲和中国差不多，男外女内，女性没什么社交活动），加上神秘东方流传过去的茶道，于是思想开放的女性先驱们聚集在一起，已茶会友，交流茶艺，这也是当时英国贵族圈中女性社交的场景。

　　十九世纪，英女王维多利亚提倡英国国民喝下午茶，她认为下午茶是一种很好的缓解压力和体味人生的形式。随着茶的普及（主要还是购买成本的下降），茶叶也从王室贵族走入平民百姓家，而下午茶也成为欧洲，尤其是英国的一种传统，即便是二战时期，英德两军对垒时，也会因下午茶时间享受一下短暂的和平。

　　十九世纪后期，祁门人借鉴中国其他地方的红茶制法，以祁门县茶原料制成红茶，因其红茶品质超群出众，声誉越来越高，英国商人称之“祁门”，同时祁门红茶也作为了英国上流社会的珍藏品，也是英国皇室的最爱。时至今日，祁门红茶作为中国传统功夫茶，享誉世界，多年来一直是国事礼茶，与印度大吉岭、阿萨姆红茶，斯里兰卡锡兰高地红茶并称世界四大红茶。