英文休眠

　　2017年英语将不再与其他科目参与高考统一检测的新闻，在闹得沸沸扬扬。的情况又是如何呢？

　　2013年，瑞典教育机构EF (Education First)发表了最新的英语能力指标报告(English Proficiency Index，EPI)，分析了全球60个非英语系国家及地区共75万人在2012年的测试数据，排行前3名的国家及地区分别为瑞典、挪威及荷兰；亚洲以马来西亚排行第11位，为亚洲地区排名最高，属高级水平(High Proficiency)。中国在EF最新的英语能力指标报告中，于60个非英语系国家和地区中排行33名，属于英语能力弱(Low Proficiency)的地区。中国的英语能力被评定落于韩国及日本之后，而且得分有一段差距，令人意外。人更是视之为国际竞争力的警讯，这场风波，再次成为了各大英文补教机构的宣传语。

　　事实上，和相似的是，的英语教育同样是一个值得玩味的话题。我所在的大学中文系博士班的确没有要求英文检定，同时也没有专业英语的必修课程，至少在这一点上，与复旦大学的课程设置很不相同。我曾经就读的复旦大学哲学系本科、中文系硕士阶段都有专业英文课程设置，且在校学生需要获得四六级等检定通过才得以毕业。虽然对于基础教育设置不同，但有趣的是，两岸在选拔海外交换生时，都需要参照或考试成绩的模式却是相似的。

　　因为学生在求学，可以凭借护照参加、考试。如今这个时间点，也是准备出国深造的同学们冲刺暑假英文检定考试的关键阶段。有了英文成绩，往后才能申请欧美学校继续深造。我有时要约同学吃饭，学弟妹们都会萌萌地哀叹说，“姐，我要背单词啊”。以我的年纪和学程，同辈同学早已在数年前出国、在异国他乡打拼完初级阶段，有的硕、博士毕业，有的在海外工作，有的学成归国。因而“我要背单词”这种话，反倒是在此时此刻折射出残酷的代沟来。

　　虽然在EF检定结果看来，如今学生的英语水平在全球不占任何优势，但“英语焦虑”却在地区蔓延了数十年。很难说人不重视英文，相反甚至从来就比更重视英文。其实早在2002年，就曾经主张将英语列为第二官方语，颇有号召全民学英语的气势。从幼教届“全美语教育”的风潮，到中小学“英（文）检（定）疯”，十几年来的官方英文教育已经呈现出许多乱象，但奇怪的是，本地教育的成果却并不明显，恶果倒是触目惊心。早有报纸报道，有学生家长反映自己的女儿自言自语时是说英文，讲中文也是怪腔怪调，会说：“念我一本书”（READ ME A BOOK），“你好吗？今天”、“我肚子很饿，现在”等等英文语序文法的中文来。张大春更是指出，“人已经不会说话了”（出自《我可爱，我说不清楚》一文）。

　　既没学好英文，又说不清楚中文，成为了不好的英文教育留下的后遗症。许多童年经历过轰轰烈烈美语教育的学生，到了大学阶段开始逆反性。部分专业需要提交英文检定合格的证明，许多学生一拖再拖，直至毕业时，才用相关课程实践冲抵，仍然不愿意参加考试。2009年，世新大学英语系客座教授李振清表示，在度过了高中沉闷、无聊，甚至痛苦的英语课后，不少大学生开始“英文休眠”，一休就是几年，英语能力直直落。等到要准备研究所考试或步入职场，才发现英文能力不足，重回英语补习班。

　　从历史上来看，不是英属或美属殖民地，相反受日本殖民长达五十年之久，老世代人的台语里、国语里都夹杂着大量日本外来语，吴念真的电影《多桑》中对于那一代人日常语言的表现可见一斑。时期所建立的强化本土意识的学科至今仍然对旗下学生日语、韩语、闽南语的基础教育规定严格，似乎不掌握语言工具，基本无法进入研究领域。但相比之下，英语教育却在高校中始终处于微妙的位置，各学科差异也很大。如大学的新闻系是岛内业界最强的专业之一，许多陆生进入专业时极其不适应大量原文材料的阅读，要经过一段时间的训练才能跟上课程节奏。这与走过场式的“专业英语”必修课完全不同。但如中文系，似乎就对英文没有任何要求。

　　从心理层面上来说，人重视英文的文化传统始于1950年代，进入美援时代，引进了大量美式与文化产品，英语更像是几个世代知识精英层的象征。“来来来，去台大，去去去，去美国”就是这一背景之下的流行语，美国梦是许多学子求学阶段的必经之路，也是中产阶级养成的具体象征。哪怕在如今的高校，大量留校任教的知识分子都有留美背景，英语更展现其在更广泛意义上的隐喻之用，代表着权力、阶级、精英文化。

　　人爱戏称别人英文不好为“菜英文”，就连印度宝莱坞喜剧片《English Vinglish》（翻译为《印式英语》）都直接翻译为《救救菜英文》上院线播映。但“菜英文”却无处不在，精英只是少数。越来越多的英文教育工作者意识到，英语教育在华文语境中千头万绪的现实处境。它有时是家长的虚荣心，有时又折射了城乡社会基础的不平衡，有时是一种爱好，有时又过早肩负起十几年后的教育愿景。教育的不成功，有时归咎于政府，有时怪责商业消费，但归根结底，还是一种文化上长期的水土不服、不得要领。

　　中小学的英文考试，使用大量的选择题作为考试方式。在我看来，这并不是英文学科的问题。因为就连语文考试，检测的选择题也比多得多。我不知道为什么中小学教育如此偏爱选择题，但以我曾经辅导为初升高的学生补习国文为例，我发现他们没有考试喜欢的名词解释、翻译、阅读理解等各项考试形式，更为重视诗词与文言文教育，几乎没有现代文各种诠释考核。这当然规避了长期以来批判“现代文中心思想”理解的教育弊端。但只有大量的选择题，及一篇小作文的考试，是不是能反映更为全面的语言能力，是不是适合英文教育的检测，可能也见仁见智。

　　2009年，《联合晚报》有一则报道，谈及学生们为何“菜英文”，明确指出英语能力低落的现象：幼儿园、小学轻松说英文；国高中拼升学、死背文法；大学进入（英文）学习休眠期；进入职场才知程度差，以至于花大钱进补习班重新学英文。这个奇怪的循环，迄今依然在许多年轻人身上重演。“英语休眠”这个词用得精准而有趣，且这个奇怪的传染病，在对岸似乎也有愈演愈烈的势头。拭目以待。